雅典娜是西方人物雕塑中常見的造型之一，在西方神話中，雅典娜是古希臘神話中的智慧與力量女神，奧林匹斯十二主神之一，主宰雷電和烏云，是主司戰爭、手工藝、藝術、智慧以及公正的女神，同時也是農業、園藝、雕刻家、建筑家、城市和英雄的保護神。

雅典娜還是一位女戰神。她曾同奧林波斯諸神一起與提坦神作戰，并將一個戰敗的提坦神的皮剝下蒙在盾牌上，還參加與巨神吉伽斯的戰爭。在特洛伊戰爭中，她支持俄底修斯等希臘英雄；她曾幫助狄俄墨得斯打傷戰神阿瑞斯，幫助佩耳修斯殺死女妖墨杜薩；并護佑阿爾戈船的英雄們遠航尋取金羊毛。

在古希臘，每一座城市都會有一個保護神，當雅典首次由一個腓尼基人建成時，雅典這座城市又有誰來做保護神呢？據說雅典娜成為雅典的守護神是與海神波塞冬之間的比賽有關。據說為了爭做這個保護神，女神雅典娜和最有實力的波塞東爭執不休。

海神波塞冬與雅典娜為了能做為城市的守護神這個至高的榮譽，于是，他們決定在人們面前進行比武，誰能為人們提供最有用東西，誰將做為雅典城市的保護神，比賽開始，波塞冬用他的三叉戟敲打地面變出了一匹戰馬。而雅典娜則用長矛往地上一指，地下就涌出一股源源不絕的海水，這象征海上的霸權，雅典娜又用長矛在地上劃了一下，立即長出一青枝綠葉的橄欖樹，這就是她愿把和平、智慧和糧食奉獻給人民，人們也愿意和平。由于戰馬通常被認為是代表戰爭與悲傷，由宙斯主持奧林匹斯眾神投票裁決，雅典娜以多數票勝出，因此比賽雅典娜取勝。